Act'Jalès

Survoler l'histoire de Jalès

2021-07-14T16:56:10Z

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- Pour comprendre l'histoire de la commanderie de Jalès / PasDansQuoiDeNeuf

Jalès en peu de mots…

2018-12-09T06:50:31Z

Une commanderie de Templiers en Cévennes

Un ensemble architectural construit vers 1140, ce qui en fait l'une des plus anciennes commanderies d'Europe…

L'un des très rares édifices templiers où l'on peut retrouver la totalité des bâtiments d'origine…

Un lieu témoin de l'épopée des croisades et de l'histoire des ordres militaires, depuis les Templiers jusqu'aux Chevaliers de Malte.

Une commanderie rénovée et agrandie au 18^e siècle…

Une commanderie qui fut le centre de plusieurs événements importants et tragiques pendant la Révolution, entre 1790 et 1792…

Organisé autour d'un puits, l'ensemble du 12^e siècle comprenait une chapelle, un logis pour les chevaliers du Temple, un cellier et un bâtiment agricole. De cette époque subsistent actuellement le cellier, restauré en 1989, et la chapelle romane. Durant la guerre de cent ans, la commanderie sera fortifiée. On voit encore d'importants vestiges de ces travaux.

Aujourd'hui, propriété du Département de l'Ardèche et de quelques propriétaires privés, la commanderie abrite dans la partie rénovée au 18^e siècle le laboratoire Archéorient qui dépend du CNRS et dont les travaux portent sur la naissance de l'agriculture au Moyen Orient.

1984, Jacques Cauvin installe l'Institut de préhistoire orientale dans la commanderie de Jalès

2010-09-07T16:53:22Z

Plus de deux siècles nous séparent des bouleversements révolutionnaires. Que devient la commanderie de Jalès pendant tout ce temps.

Procès verbal de la vente de Jalès

Elle est tout d'abord vendue comme bien national, mais avec un peu de retard. Il a en effet fallu que la France passe un accord avec l'Ordre souverain de Malte, propriétaire de Jalès. Ce n'est donc qu'en 1793 que la vente a lieu.

L'acquéreur

Enchères à la bougie à Privas qui se soldent par l'attribution à un certain Pierre Imbert pour la somme de 170100 livres. Le bien est ensuite rapidement revendu à divers paysans qui se serviront des différentes parties de la commanderie comme lieu d'habitation ou comme bâtiment agricole.

C'est ainsi qu'au cours du temps la chapelle sera cloisonnée et dotée d'une mezzanine, et que de nouvelles ouvertures seront pratiquées pour les besoins de l'exploitation. Le cellier sera lui aussi cloisonné. Des bâtiments nouveaux seront installés le long de l'enceinte de la commanderie.

L'exploitation connaît les divers aléas agricoles du 19^e siècle, de l'âge d'or de la soie à la catastrophe du phylloxéra. De successions en ventes, Jalès change de propriétaires.

Le 20^e siècle voit la famille Blanc habiter la plus grande partie de la commanderie, celle agrandie par Laubérivière. Sans héritier, le dernier représentant de la famille cède l'immeuble en viager au département de l'Ardèche par l'intermédiaire du Syndicat Départemental d'Equipement de l'Ardèche.

Jacques Cauvin

Après la mort de M. Blanc, le département propose, en 1984, au préhistorien Jacques Cauvin d'installer son laboratoire, l'Institut de Préhistoire Orientale, dans la commanderie. Sous sa direction, ce département du CNRS fouille l'histoire de cette époque déterminante où l'homme, pour sa subsistance, passe progressivement de la chasse et de la cueillette à l'agriculture et à l'élevage. Le champ d'investigation sur lequel travaille l'IPO se situe au proche Orient, entre Irak, Liban, Syrie et Anatolie, dans cette région que l'on nomme le « Croissant fertile ». Parallèlement à cette implantation, une association se crée, l'association Pierre Richard, qui entre autres attributions, animera la commanderie pendant quelques années, la faisant visiter et y organisant conférences et manifestations comme ce fut le cas lors du bicentenaire de la révolution. Après quelques années de mise en sommeil de l'association Pierre Richard, c'est aujourd'hui l'association des Amis de la Commanderie Templière de Jalès qui anime les parties publiques des lieux.

Clin d'œil de l'histoire : l'Institut de Préhistoire Orientale, présent à Jalès, travaille sur des terres qu'ont traversées les premiers croisés et qu'a certainement connues Guillaume de Riaillac le tout premier commandeur de Jalès ; la boucle est bouclée !

1792, le Comte de Saillans et le 3e camp de Jalès

2010-09-07T16:35:03Z

Louis XVI

Après la mort de louis Bastide de Malbosc ce sont les contre-révolutionnaires qui prennent le commandement du comité de Jalès.

Parmi eux le curé de chambonas Claude Allier. Il souhaite renverser le régime en place, rétablir la religion catholique et le roi de France. Allier est en relation avec les princes émigrés qui souhaitent un soulèvement dans le midi de la France pour revenir au pouvoir et promettent leur aide. Le comte de Conway, maréchal de camp d'origine irlandaise, est désigné par les Princes, frères du Roi, comme commandant en chef de cette armée afin d' y décider en leur nom des opérations qu'il jugera possibles. Le comte de Saillans est son adjoint.

Armoiries du Comte de Saillans

Ce n'est pas un inconnu : il a déjà tenté de soulever son régiment à Perpignan en 1791. Il connaît le pays puisque sa garnison était à Largentière lors du 2^e camp de Jalès.

Le Comte de Saillans

Nommé commandant en second sous les ordres de Conway, il oublie rapidement cette subordination et se fait rappeler à l'ordre par les Princes qui lui écrivent : « Nous avons été surpris Monsieur de voir arriver ici un officier de votre part, sans les ordres et même sans permission de monsieur le comte de Conway. Vous avez oublié que l'officier général que nous avons revêtu de l'autorité du Roi en est le seul dépositaire ; que nous ne voulons recevoir des projets que par lui et que vous devez obéir à ses ordres dans tous les cas. » Pourquoi cette remontrance des frères du roi ?

Le château de Banne avant sa prise par Saillans

Saillans impatient d'intervenir, comptant sur les 20 000 hommes que lui a assurés Allier, n'attend pas les ordres des princes et de Conway et se décide à déclencher l'insurrection en attaquant le château de Banne le 4 juillet 1792. La garnison cède rapidement, Saillans se retrouve maître de la plaine et des paroisses environnantes avec 1200 hommes sous son commandement. C'est sans compter sur la réaction des autorités, qui, avec des troupes toutes proches, vont se lancer à la poursuite des soldats de Saillans.

La prise de Jalès

La répression est menée par des troupes du Gard et de l'Ardèche dès le 11 juillet. Les hommes de Saillans sont massacrés, le village de Saint-André de Cruzières est incendié, ainsi que Jalès, Saillans ne tient plus que Banne. Le 12 juillet, acculé, Saillans tente de fuir en Lozère mais il est arrêté et emmené aux Vans avec quatre autres de ses hommes. Ils sont massacrés à coups de sabre, la tête de Saillans sera transportée au bout d'une pique jusqu'à Largentière.

Le fort de Banne après sa démolition

Le fort de Banne sera démoli.
Il faut noter que ces « Camps de Jalès », peu évoqués dans nos manuels d'histoire, ont eu un retentissement considérable à l'époque jusqu'au plus haut niveau de l'Etat. Il y est même fait allusion dans l'acte d'accusation de Louis XVI. Dans ce décret, sur 33 articles, 6 portent sur les tentatives de soulèvement dans le midi de la France et sur l'action des princes émigrés. En voici l'article 11 :
« Article 11. Nîmes, Montauban, Mende, Jalès, avaient éprouvé de grandes agitations dès les premiers jours de la liberté ; vous n'avez rien fait pour étouffer ce germe de contre-révolution, jusqu'au moment où la conspiration de Dussaillant a éclaté. »
Il s'agit bien du Comte de Saillans dont le nom a été « roturisé » !

1790, Louis Bastide de Malbos et le premier camp de Jalès

2010-09-07T16:13:22Z

1790. Un an après la prise de la bastille, le pays n'est pas, loin s'en faut, apaisé et unanime quant aux idées nouvelles.

A Berrias, le Maire, Louis Bastide de Malbos, appelle à un vaste rassemblement d'élus et de gardes nationales dans un souci d'apaisement et de fraternisation. Qui est Louis Bastide de Malbos ? Il est né en 1743 à Berrias.

Acte de naissance de Louis de Malbos

C'est son père Louis Bastide qui achète les droits seigneuriaux à la marquise de Chambonas et devient ainsi Louis Bastide seigneur de Malbosc. En 1770 il épouse Marie-Marguerite Aubert à Aubenas, fille d'une famille protestante. Il vient habiter Berrias en 1776. A la Révolution il prend le nom de « Bastide ci-devant Malbos ». L'un de ses frères se réfuge à Berrias en 1790 lors des évènements de Nîmes au cours desquels plus de 300 catholiques sont massacrés par des protestants ; l'autre participera aux camps de Jalès en 1790 et 91 puis émigrera.

Signature de Louis Bastide de Malbos

Louis Bastide de Malbos est un homme riche et cultivé. Il est apprécié de tous à tel point que dans l'affaire des masques armés, il est sollicité pour faire partie du « Bureau des pacifications ». Rappelons que l'affaire des masques armés est un mouvement local de révolte populaire contre les notaires et les usuriers. C'est visiblement un homme qui inspire la confiance, un homme qui met l'amour de la religion et de la patrie sur le même plan. Légaliste, il est exigeant avec lui-même comme avec les autres. Après le massacre de Nîmes, conscient du malaise qui règne dans la région, il prend l'initiative de réunir les gardes nationaux pour une grande manifestation au cours de laquelle on jurerait à nouveau fidélité au roi, à la loi et à la nation : c'est le 1^er camp de Jalès.

Le théâtre du 1^er camp de Jalès

Mais, sous l'influence de catholiques désireux d'en découdre avec les protestants du Gard, ce rassemblement change d'orientation et les meneurs décident de se constituer en comité permanent garant de cette orientation. Ce comité sera déclaré hors la loi, ce qui n'empêchera pas Malbos de continuer à le réunir. La constitution civile du clergé étant mise en application, Malbos réunit à Berrias les chefs des légions catholiques.

Pamphlet antiprotestant

Des heurts entre catholiques et protestants à Uzès en 1791 vont amener le comité à prendre les armes, soutenu par des contre-révolutionnaires aidé des paysans inquiets. Malbos, se rendant compte que le mouvement va devenir une lutte contre la Révolution, se retire. Quand l'armée du Directoire de l'Ardèche arrive, elle l'arrête chez lui. 22 communes signent alors une pétition pour sa libération.

Sa mort à Pont Saint Esprit en 1791 quelques semaines après son arrestation reste une énigme. Accident ? Suicide ? Vengeance contre celui qui était resté patriote ? L'histoire nous le dévoilera peut-être un jour…

1782, le Bailli de Suffren, commandeur de Jalès

2010-09-07T15:50:46Z

Les travaux entrepris par Laubérivière de Quinsonnas ainsi que l'actualisation systématique par Fuzet du Pouget des contrats écrits qui lient au commandeur les paysans exploitant les terres de la commanderie, font de Jalès en cette fin de 18^e siècle l'une des commanderies les plus intéressantes du midi de la France.

Pour cette raison on l'attribue à des dignitaires de l'Ordre de malte.

Le Bailli de Suffren

C'est le cas de Pierre Antoine de Suffren St Tropez à qui en 1781 Louis XVI vient de confier le commandement d'une escadre. Suffren a alors 52 ans. Il a participé à plusieurs expéditions, pendant la guerre de succession d'Autriche, pendant la guerre d'indépendance des Etats Unis et au cours de diverses campagnes, pour le roi de France ou sous les couleurs de l'ordre de Malte.

La mission que lui confie le roi en cette année 1781, consiste à se rendre en Afrique du Sud, au Cap, où les Hollandais avec qui nous sommes alliés sont menacés par les Anglais. L'amiral Anglais Johnston, parti avant lui, se dirige vers le Cap. Le hasard fait qu'ils se rencontrent dans les Iles portugaises du cap Vert. Bien que le Portugal ne soit pas en guerre avec la France, Suffren décide une attaque éclair contre la flotte de Johnston mouillée dans l'anse de La Praya.

La bataille de La Praya

Attaque bien peu orthodoxe pour une marine royale habituée à des combats où chaque flotte se forme en une longue ligne qui échange ses coups de canon avec l'autre flotte ennemie formée en ligne parallèle.

Bataille navale traditionnelle « en ligne »

L'attaque de Suffren surprend Johnston dont la flotte est très endommagée. Demi victoire toutefois, les commandants des navires sous les ordres de Suffren ayant un peu de mal à comprendre les ordres « modernistes » de leur chef. Après le Cap et un séjour à l'Ile de France (l'actuelle Ile Maurice) il repart pour accomplir la seconde partie de sa mission : reprendre aux anglais les comptoirs et mouillages sûrs que la France a perdu aux Indes. Là, il va se mesurer avec l'amiral Hugues, un adversaire à sa hauteur.

L'amiral Hugues

Plusieurs combats vont lui permettre de contester la suprématie des anglais sur les mers des Indes. Seul le dernier, Gondelour, est réellement concluant, mais sans réel effet, la paix avec l'Angleterre venant d'être signée…

On peut toutefois retenir que Suffren rentre auréolé de gloire en France où Louis XVI le reçoit, le nomme vice-amiral et lui donne le privilège des grandes entrées à Versailles.

Personnage tonitruant, adoré de ses équipages, Suffren ne fait pas l'unanimité parmi ses officiers. Ceux-ci, souvent issus de la vieille noblesse bretonne ou normande apprécient peu son allure négligée, sa noblesse récente et ses origines provençales. Les demi-succès de ses combats proviennent en bonne partie de cette mésentente.

La preuve de ses séjours à Jalès dont il sera commandeur de 1781 à 1783 nous est apportée par la correspondance qu'il a entretenue avec M^me D'Alès, sa dame de cœur…

1740 : Pierre Emmanuel de Pouroy de Laubérivière de Quinsonnas et la renaissance de Jalès

2010-09-07T15:23:30Z

Pendant un siècle, la période de déclin continue et une visite faite en 1727 nous indique que la déchéance est bien proche.

En 1740, l'Ordre de Malte confie la charge de Commandeur à Pierre Emmanuel de Pouroy de Laubérivière de Quinsonnas.

Laubérivière de Quinsonnas

A son arrivée, son intendant Fuzet qui deviendra bientôt Fuzet du Pouget, écrit : « Le château n'était plus qu'une maison inhabitable ouverte de tous côtés et qui suffisait à peine à contenir les bestiaux dans la basse-cour ». Une restauration générale de la bâtisse est entreprise.

Signature de Fuzet du Pouget

Aidé par son intendant Antoine Fuzet, chargé de la remise en ordre des droits seigneuriaux et des revenus fonciers, la commanderie va retrouver sa prospérité. Le commandeur de Lauberivière va améliorer cette maison et la rendre moins austère.

Signature de Laubérivière de Quinsonnas

Des bâtiments sont réparés ou surélevés et d'autres sont ajoutés. On va bientôt parler du « château de Jalès ». On doit sans doute cette renaissance au fait que Laubérivière de Quinsonnas va accepter de séjourner près de 30 ans à Jalès dans l'attente de diverses responsabilités que devait lui confier l'ordre de Malte. On parle désormais du "Château de Jalès" comme le montre cette visite de 1763 :

Visite générale de la commanderie de Jalès , possédée par Pierre-Emmanuel de Lauberivière , chevalier, commencée le 28 août 1763.

Visite du château de Jalès . C' est le chef de la commanderie ( paroisse de Berrias, en Vivarais ) .

Il forme un grand carré, entouré d' une double enceinte de murailles, dont les parties du levant et du nord ont été faites à neuf par le commandeur actuel.

Aux angles des premiers murs d' enceinte, trois guérites en pierre de taille, couvertes de briques vernissées, au sommet desquelles le commandeur actuel a fait placer des girouettes portant la croix de l' ordre.

Aux quatre angles du château, guérites semblables. Jardin clos de murs, avec treille. De chaque côté du portail du verger, on trouve un “galabert ”

Prison voûtée, avec une petite fenêtre à double grille. Le geôlier a la garde des fers pour les pieds et les mains. Écuries.

Beau puits au milieu de la cour du château. Trois supports de fer ouvragé soutiennent la poulie et la croix de l' ordre.

La façade du château présente deux pavillons. Celui du couchant sert de cage d' escalier ; le second de salle d' audience pour la justice.

La grande porte du château conduit dans un vestibule. Elle est de bois sculpté.

Le fronton de la façade porte les armoiries de la religion écartelées avec celles du grand maître Emmanuel Pinto.

Le Grand Maître Pinto de Fonseca

Le vestibule est voûté, et se termine au levant par une grande porte cintrée. Grand salon voûté. Cave. Cuisine.

Un escalier en pierre de taille mène aux appartements d' hiver. Balustrade de fer ciselé.

Salle à deux grandes fenêtres, avec belle cheminée à chambranle en noyer sculpté. La chambre neuve est une des plus belles du château. Appartement d' été. La porte des archives est en chêne recouvert de fer.

Il y a deux rateliers et vingt fusils pour la garde du château. Belles armoires. Grand bureau où quatre personnes peuvent écrire.

Nouvel appartement, fait pour le commandeur, depuis la dernière visite. Une jolie chambre voûtée sert à loger les prêtres qui disent la messe à la chapelle du château.

1627, Le Sieur de Mazade et la prise de Jalès par les protestants

2010-09-07T14:53:46Z

Que se passe-t-il à Jalès depuis 1312, date à laquelle la commanderie a été confiée aux Hospitaliers. Ceux-ci vont utiliser les bâtiments et les terres sans faire de grands changements.

Des évènements locaux vont cependant les contraindre à apporter des modifications : surélever les murs, les fortifier. En effet, en 1383, le Vivarais du sud est ravagé par la révolte des Tuchins contre les impôts. Ils s'attaquent aux châteaux, s'en emparent, et mettent à sac les paroisses environnantes. Les habitants de Berrias, effrayés, vont jusqu'à aider à ces transformations de la Commanderie. Jalès, tant bien que mal, va être érigé en maison forte.

En 1428, le Vivarais est la proie de brigands, les routiers de Jean Rollet, qui ravagent les plaines. La Commanderie pour se protéger va renforcer ses défenses, les ailes seront soudées, les murs surélevés et le portail déjà fermé par une herse surmonté d'une tour. A partir du XV^e siècle les Hospitaliers, qui deviennent en 1530 les Chevaliers de Malte, ne résident plus à Jalès. Ils afferment terres et droits seigneuriaux à de riches fermiers laïcs, à des gens de robe ou à de riches paysans.

La Commanderie entre alors dans une longue période de déclin. Quelques aménagements défensifs sont apportés car la région connaît des troubles religieux. En effet, la Réforme prêchée dès 1528 s'est rapidement répandue en Vivarais.

Jean Calvin

De 1528 à 1598 Catholiques et Protestants s'affrontent pour le contrôle de la religion et même du pouvoir royal. Les communautés protestantes se développent. Les réformés deviennent un parti politique. Catherine de Médicis après avoir tenté d'apaiser les tensions religieuses en promulguant l'Edit de tolérance en 1562, ne peut empêcher le retour des hostilités et le massacre des protestants à la Saint Barthélémy les 23 et 24 août 1572.

Le massacre de la St Barthélémy

Par l'Edit de Nantes en 1598 Henri IV accorde des lieux de culte aux protestants et quelques places fortes dont Privas, Aubenas, Vallon.

L'édit de Nantes

A la mort d'Henri IV, Louis XIII lui succède et réduit le pouvoir des protestants ce qui entraînera 3 nouvelles guerres religieuses. Le Duc de Rohan, protestant comme de nombreux autres aristocrates, va affronter les troupes royales. Dans le Vivarais, catholiques et protestants vont de nouveau être en guerre. C'est dans ce contexte que se situe l'épisode de l'arrestation du Sieur de Mazade en 1627.

Jalès bien situé dans la plaine de Berrias, très catholique, est considéré par les protestants comme un endroit stratégique qu'il serait bon d'occuper. Le sieur de Mazade en l'absence du commandeur est chargé de veiller sur cet endroit. Malheureusement il est trahi par l'un de ses hommes de garde qui s'est arrangé avec deux complices calvinistes de Saint-Ambroix pour les laisser pénétrer en pleine nuit, avec 9 hommes en armes alors qu'il est de garde dans la Commanderie. Le sieur de Mazade qui se trouve dans son lit est fait prisonnier avec tous les siens. La paix d'Alès le 28 juin 1629 enlève tout pouvoir politique et militaire aux protestants.

L'édit de Fontainebleau

Dès 1664, Louis XIV prépare la révocation de l'édit de Nantes par l'édit de Fontainebleau(1685)… L'histoire est un éternel recommencement !

1522 : Soliman le Magnifique et la prise de Rhodes

2010-09-07T05:26:38Z

Le port de Rhodes

Pendant que les chevaliers de Rhodes exercent un contrôle maritime sur la Méditerranée, la dynastie turque des Ottomans conquiert peu à peu les territoires riverains.

François 1^er

François I^er , en lutte avec Charles Quint passe diverses alliances, en particulier avec l'empereur turc Soliman le magnifique. Celui-ci cherche à s'emparer de Rhodes, état souverain chrétien.

Soliman le Magnifique

Le siège décisif a lieu en 1522. Il dure cinq mois. La prise de Rhodes ne sera due qu'à la trahison du grand chancelier de l'Ordre. Impressionné par la résistance héroïque du grand maître Philippe Villiers de L'Isle-Adam, Soliman accorde libre passage aux chevaliers rescapés.

Le siège de Rhodes

Emportant dans trente navires leur trésor, leurs archives et leurs reliques, les chevaliers quittent définitivement la Méditerranée orientale le 1^er janvier 1523 avec 4000 autochtones qui refusent le joug turc… Les Hospitaliers entament alors une errance de sept années pendant lesquelles ils vont solliciter des royaumes occidentaux l'attribution d'une terre qu'ils pourront administrer de manière souveraine.

Charles Quint

L'empereur Charles Quint, comprenant l'utilité que peut avoir un ordre militaire en Méditerranée face aux avancées ottomanes, confie à l'ordre l'archipel de Malte, dépendance du royaume de Sicile, par un acte du 24 mars 1530, faisant du grand maître de l'ordre le prince de Malte.

Nos seigneurs les malades

Etablis à Malte, les Chevaliers de l'ordre se consacrent de nouveau aux soins et à l'accueil des malades. Une « Grande Infirmerie » est bâtie en 1575. Elle devient en quelques années le plus grand hôpital européen avec plus de cinq cents lits individuels autour desquels se pressent médecins et chirurgiens venus de toute l'Europe. Une école de médecine et de pharmacie, une bibliothèque, la pratique pourtant interdite de la dissection permettent à la médecine de Malte de faire d'énormes progrès.

Les « Galères de la Religion »

Parallèlement à leur vocation hospitalière, les chevaliers de Malte continuent à pratiquer la guerre maritime et surtout la guerre de course contre les corsaires barbaresques qui écument la méditerranée. La course permet à l'Ordre de s'enrichir et elle transforme les commanderies européennes en un système de bénéfices attirant ainsi les fils cadets de l'aristocratie.

La commanderie de Jalès

Elle les fait souvent admettre dans l'ordre dès l'enfance afin qu'ils soient mieux placés dans la « course aux commanderies ». Les novices viennent accomplir leurs 4 « caravanes » c'est à dire un service sur les galères de l'ordre de Malte. Ceux-ci, une fois munis d'une commanderie, ou plutôt de ses revenus, servent leur roi, souvent dans la marine.

1050, Gérard de Martigues et la création des Hospitaliers de St Jean de Jérusalem

2010-09-06T13:59:27Z

Pour comprendre à qui a été confiée la commanderie de Jalès en ce printemps 1312, un flash back de près de 300 ans est nécessaire.

1050, le commerce en méditerranée est essentiellement aux mains des marins italiens des ports de Naples, Venise et Amalfi.

Les marins amalfitains ont été parmi les tout premiers à adopter la boussole, ce qui leur a permis d'oser les traversées directes d'Italie en Egypte, sans être obligés de naviguer de port en port, de proche en proche comme leurs concurrents. Ils acquièrent donc un statut privilégié auprès des autorités egyptiennes qui, à l'époque, règnent aussi sur la Palestine.

Gérard de Martigue

Un certain Gérard de Martigue obtient du califat d'Egypte l'autorisation de fonder un établissement à Jérusalem. Sous sa conduite vont se créer un hôpital, un monastère d'hommes et un monastère de femmes. Leur activité sera exclusivement hospitalière pendant plus de 50 ans.

Jérusalem

Pratiquant une médecine héritée des traditions grecques et arabes, non bridée par les dogmes religieux comme la médecine occidentale, leur réputation de soignants est grande et sans doute méritée. Ils soignent aussi bien les pèlerins que les populations locales. A l'arrivée des croisés en 1099, ils se rangent à leurs côtés. A partir de 1137 les Etats latins d'Orient leur demandent en outre de prendre en charge la défense de plusieurs places fortes.

Le Krak des Chevaliers

A l'image des Templiers, ils deviennent donc à leur tour un ordre religieux militaire sans pour autant abandonner leur vocation hospitalière. Tout au long des 200 ans d'occupation franque au Moyen Orient, on retrouvera les Hospitaliers et les Templiers, tantôt alliés, tantôt adversaires dans les multiples conflits que connaîtront ces territoires.

Le sceau des Hospitaliers

A la chute de St Jean d'Acre en 1291, les hospitaliers survivants se réfugient à Chypre, dernière possession franque au Moyen Orient. Là, contrairement aux Templiers, ils décident de poursuivre l'esprit de croisade : la guerre contre les musulmans. De la lutte sur terre, ils se reconvertissent à la lutte sur les mers. En rivalité avec le roi de Chypre, l'ordre décide de chercher une terre qu'il pourra administrer de manière souveraine. Le choix se porte sur l'île de Rhodes qu'il va conquérir entre 1307 et 1310.

Le port de Rhodes

Là les hospitaliers vont continuer leur double activité : Ils soignent les malades, et constituent un service de santé militaire Reconvertis dans la guerre maritime, ils vont, pendant deux siècles, développer une puissante flotte de galères et traquer l'ennemi sur mer.

La guerre de course

Très redoutées, les « galères de la religion » vont écumer sans relâche la Méditerranée, en véritables « gendarmes ». Mais elles s'adonnent aussi volontiers à la guerre de course, attaquant les bateaux de commerce (parfois chrétiens) dont elles s'approprient les marchandises et capturent les équipages pour les enrôler sur leurs galères ou les vendre comme esclaves.