Act'Jalès

La Nécropole dolménique des Granges

2011-03-07T11:00:15Z

Qui connaît essentiellement la commune de Berrias-et-Casteljau pour ses rivières, ses plages, ses falaises, ses sentiers, ses bois, sa flore méditerranéenne, bref ses multiples attraits actuels ignore souvent qu'il y a plus de 5000 ans, une population a déjà laissé son empreinte sur nos terres.

Hé oui, si l'on en croit l'atlas archéologique du Parc National des Cévennes une centaine de sites archéologiques ont été identifiés sur le territoire communal de Berrias-et-Casteljau, dont près de 50 dolmens ! Une bonne partie d'entre eux forment la nécropole des Granges en bordure du bois de Païolive.
Invasion bretonne en terre occitane ? Certes non ! Il faut d'ailleurs préciser que les dolmens de chez nous datent, pour les plus anciens, de 3500 ans avant notre ère, alors que leurs collègues armoricains sont leurs aînés de 1500 ans. Il faut aussi savoir que la plus forte concentration dolménique en France se trouve, dans l'ordre en Aveyron, dans le Lot et… en Ardèche, bien loin devant l'Hérault et le Morbihan. A chacun ses privilèges : le nombre ou l'ancienneté !

Revenons en Ardèche : la présence des Dolmens se situe dans un triangle dont le sommet nord est Aubenas, la base ouest, Les Vans et la base est, Bourg St Andéol. On estime leur nombre à plus de 800 dans ce petit secteur. Et il semble bien que la commune de Labeaume détienne le record de France…
Mais au fait qu'est-ce qu'un dolmen ? Tout simplement une tombe collective. La plupart ont servi et resservi au fil des siècles. A tel point que, dans l'un des dolmens de la nécropole des Granges, on a pu, grâce au décompte des quenottes retrouvées intactes, recenser 129 individus… Comme le montre l'orientation des dolmens, nos ancêtres aimaient se faire enterrer face au soleil levant.

Le dolmen, assemblage fragile de grandes plaques de calcaire était protégé par un amas de pierres, ou tumulus, qui le recouvrait en partie et était bien souvent organisé de manière à mettre la sépulture en valeur.

Souvent, la fragile dalle de couverture a disparu au fil des temps…
Quant à ceux qui seraient tentés de fouiller sauvagement nos dolmens, qu'ils sachent que tous l'ont été, la plupart heureusement par des équipes scientifiques qui ont déposé leurs découvertes au musée de la préhistoire d'Orgnac. Et si la tentation les taraudait toutefois, qu'ils sachent qu'ils ne feraient que dégrader un patrimoine commun inestimable pour un bénéfice personnel nul.

Le Château de Casteljau

2006-04-05T15:32:13Z

Cliché IGN

Comme le montre la vue aérienne ci-contre (document IGN), le château de Casteljau est au centre d'une presqu'île formée par un méandre du Chassezac qui constitue « l'éperon barré de Casteljau ». Ce site a été occupé par l'homme depuis la préhistoire, la présence de grottes habitées et de dolmens dans les alentours permet encore de s'en rendre compte. Lors de la construction du village de vacances de Casteljau, un établissement gallo-romain a été mis à jour.

Dès le douzième siècle, s'est implanté dans ce lieu naturellement fortifié et contrôlant la voie de communication de la vallée du Chassezac un petit château (castel) qui n'a laissé aucune trace marquante dans l'histoire, sinon qu'il a donné son nom à une famille noble encore représentée aujourd'hui.

La chapelle du château placée sous le patronage de st Maurice était l'église paroissiale. A la révolution pour ne pas donner à la commune le nom d'un ancien seigneur on a appelé Casteljau Chansonnaresse. Le château a été partiellement démoli au 16 e siècle puis a été transformé en une grosse ferme.

Aujourd'hui restauré pour être transformé en VVF, le château a donné lieu à un pari architectural original qui consistait, en 1969, à construire 94 logements de vacances en harmonie avec l'imposante bâtisse du 13^e siècle. Les trois architectes retenus furent Michel Andrault, Pierre Parat et Michel Vincent. Quand on sait que l'on doit aux deux premiers les tours de la Société Générale à la Défense, le Parc des Princes et le Palais Omnisport de Paris Bercy, on réalise que l'on ne confie pas un château ardéchois à n'importe qui !

Le Bois de Païolive

2006-04-05T15:31:39Z

Il y a longtemps de cela, disons une bonne dizaine de milliers d'années, le froid régnait sur nos contrées. Les glaces en recouvraient une bonne partie et la végétation était sans doute réduite à peu de chose. Le climat se réchauffant progressivement, le pourtour méditerranéen se couvrit peu à peu de plantes.

Le chêne s'y installa en maître et, avec lui, toute une végétation et une faune qui se plaisaient en sa compagnie. Le couvert forestier était si homogène à son apogée qu'un célèbre écrivain latin prétendit qu'un écureuil aurait pu aller de Rome à l'extrémité de l'Espagne sans mettre pied à terre… Les nécessités de l'agriculture liées au développement de la population, les guerres et leur cortège de terres brûlées mirent fin au règne du chêne.

Et pourtant, ça et là, demeurent quelques forêts reliques. Quelques massifs dans lesquels on retrouve des éléments identiques de faune et de flore, témoins des temps anciens, telle la cétoine bleue.

Païolive fait partie de ces rares survivants des forêts antiques. Dernier sanctuaire de la cétoine bleue en France (on compte moins de 12 sites sur le pourtour méditerranéen), d'après de récentes études botaniques, Païolive recèle encore bien des espèces rares et sans doute quelques-unes que l'on ne trouve nulle part ailleurs.

On doit probablement ce caractère de « conservatoire naturel » au fait que, bien que fortement cultivé et pâturé jusque dans l'entre deux guerres sur certaines zones, les chaos rocheux du site en rendaient l'exploitation quasiment impossible dans de nombreuses autres zones.

Troué par les imposantes Gorges du Chassezac, Païolive offre son mystère, ses légendes, sa flore et sa faune précieuses au rêveur autant qu'au promeneur, au naturaliste et aux amoureux d'activités physiques de pleine nature.

Pour en savoir plus sur le bois de Païolive vous pouvez vous reporter aux pages consacrées à la Flore ou à la Faune

Le Stratotype du Berriasien

2006-04-05T15:30:59Z

Au milieu du 19^e siècle, les scientifiques se sont attachés à définir les âges géologiques de notre planète en fonction des traces de vie fossilisées retrouvées dans les roches sédimentaires. Lorsqu'une couche rocheuse leur semblait représenter un époque donnée de manière particulièrement démonstrative, ils le faisaient savoir à la communauté scientifique et donnaient à cette couche type, ce « stratotype », le nom du lieu de découverte.

C'est ainsi que la commune de Berrias est connue dans le monde entier par les géologue depuis qu'en 1852, l'un d'entre eux, Henri Coquand, a découvert en 1871 une couche calcaire typique du début du crétacé et a donné à cet âge de la terre le nom de « Berriasien ». C'est dans le lit du Graveyrou près des anciennes carrières de Berrias qu'il fit cette découverte. Qu'est-ce que le Berriasien ? Il faut remonter à 140 millions d'années ; le Jurassique vient de se terminer. Une mer où naviguent les bélemnites et les ammonites recouvre encore la plaine qui va de Privas à Alès. Le climat est chaud, tropical, et, peu au nord, sur le continent, les grands dinosaures, encore présents, se promènent entre palmiers et grandes fougères. Un géologue facétieux y aurait même aperçu quelques vahinés… Le Berriasien va durer environ cinq à six millions d'années.

Pour en savoir plus sur la notion de stratotype, cliquez ici.